Les importants millores en la nutrició i en l’atenció veterinària han permès que els gats visquin cada vegada més . A la dècada passada el nombre de gats majors de 10 anys va augmentar en un 15 % als Estats Units , i el mateix sembla estar succeint al Regne Unit . Els gats majors de 10 anys es consideren geriàtrics , però la majoria d’ells viuran encara en bones condicions fins als 14 anys o més .
EFECTES DE L’ENVELLIMENT
Igual que passa amb les persones , l’envelliment canvia el funcionament de l’organisme .
Els gats grans són menys actius , de manera que el seu to muscular es redueix i disminueix la seva capacitat per córrer , saltar o grimpar . La manca d’exercici contribueix a la degeneració de les articulacions .
És freqüent que perdin gana , ja que els seus sentits del gust i l’olfacte es deterioren amb l’edat. També són molt freqüents els problemes a les dents , de manera que el dolor pot fer que es resisteixin a menjar .
El funcionament de l’intestí pot també deteriorar , causant problemes com disminució de l’absorció de nutrients i la consegüent pèrdua de pes . Alguns gats grans presenten restrenyiment .
La sensació de set disminueix , beuen menys i poden arribar a estar deshidratats , això és particularment perillós en gats amb malalties del ronyó .
Els gats majors dormen més , encara que el seu somni és menys profund .
Amb freqüència la qualitat del seu mantell és pitjor , el que els fa més sensibles a la humitat i al fred .
REVISIONS GERIÀTRIQUES
Els gats grans haurien de visitar regularment al veterinari per avaluar el seu estat general . La majoria de clíniques veterinàries disposen de mitjans per dur a terme una revisió geriàtric bàsic per avaluar els problemes de cor , tiroide , boca , mesurament de la tensió , etc . També és possible que li recomanin efectuar anàlisis de sang per comprovar el funcionament del ronyó , fetge i tiroides , així com recompte de cèl · lules sanguínies ( hemograma ) .
Es recomana seguir vacunant regularment als gats grans , doncs encara no està prou provat sembla que el sistema immunitari de l’animal es fa menys eficaç amb l’edat i el gat seria més vulnerable a patir determinats processos com les malalties víriques de l’aparell respiratori . Les vacunacions de record estimulen el sistema immunitari del gat i li permeten defensar d’aquestes infeccions .
L’envelliment també pot causar canvis en el pes . Molts gats presenten sobrepès quan són adults però la majoria aprimen bastant quan envelleixen , pel que el control regular del pes és també important .
CONSELLS PER A L’ ALIMENTACIÓ Els gats grans tendeixen a beure menys , pel que és preferible que els proporcioni una dieta humida ( llaunes ) amb alt contingut en aigua . Als gats que només accepten el menjar sec es els poden oferir petites quantitats de llaminadures tipus galeta , que podrien ajudar a combatre la tosca dental .
Disposar d’una safata per al gat a l’interior de la casa ens pot ajudar a controlar la micció i la defecació del gat , ja que l’envelliment pot causar alguns problemes en aquestes funcions corporals . Alguns animals s’haurien de alimentats amb dietes especials de prescripció veterinària , per exemple , és freqüent que els gats grans tinguin disminuïda la seva funció renal i les dietes amb baix contingut en proteïnes i fòsfor els resulten beneficioses .
COM PODEM FER LA VIDA MÉS CONFORTABLE ?
Encara que molts gats envelleixen sense problemes i no necessiten tractaments especials , apreciaran que el seu entorn sigui més confortable . Els gats grans han de tenir un lloc de descans càlid i protegit de corrents d’aire on puguin dormir sense ser molestats . Sovint els gats grans gaudeixen estirant-se i les hamaques especialment dissenyades per ser penjades de radiadors són molt populars . Els problemes musculars i articulars els dificulten pujar a les cadires , per la qual cosa els poden facilitar banquetes o escambells que actuaran com esglaons d’una escala . Les mantes elèctriques poden ser de gran ajuda per als gats realment fredolics .
Alguns gats grans tenen dificultats per obrir la gatera , en aquest cas és preferible que estigui permanentment oberta . Seria convenient que el gat estigués identificat ( tatuatge , microxip ) o almenys portés al collar una medalla amb el nom , adreça i telèfon del propietari perquè pogués ser localitzat si es perdés . També hauríem d’avisar als veïns si creiem que el gat pugui estar desorientat i no sàpiga tornar a casa . Tampoc hem d’oblidar vigilar els seus ungles , amb l’edat aquestes perden capacitat retràctil , pel que poden enganxar-se en les catifes . A vegades també hi ha sobrecreixement de les ungles arribant fins i tot a clavar-se en els coixinets , el que és molt dolorós . El seu veterinari pot aconsellar sobre la freqüència amb què han de ser tallades les ungles i la manera correcta de fer-ho .
Amb l’edat els gats tendeixen a empolainar menys i necessitaran raspallats freqüents , la qual cosa també facilita que el propietari pugui advertir la presència de puces , que d’altra manera podrien passar desapercebudes . També pot ser necessari eliminar les restes de secrecions al voltant dels ulls , nas i anus , per això fregarem aquestes zones amb suavitat utilitzant un cotó humitejat en aigua tèbia .
En general als gats grans els agrada descansar tranquil · lament lluny de les zones més freqüentades i sorolloses de la casa i sovint procuren allunyar-se dels nens o dels altres animals de la casa . Si està pensant en introduir un nou animal a la família , pensi-s’ho detingudament , és molt possible que al seu vell gat no li agradi en absolut.
MALALTIES FREQÜENTS
La insuficiència renal és una de les malalties més freqüents en el gat geriàtric . Altres malalties que també es diagnostiquen amb freqüència són les d’origen hormonal ( diabetis , hipertiroidisme – excés de producció d’hormones tiroïdals – ) , hipertensió , tumors , malaltia periodontal , artritis i infeccions com la provocada pel virus de la immunodeficiència felina ( FIV ) .
Moltes vegades aquests animals pateixen diverses d’aquestes malalties al mateix temps, el que pot complicar el diagnòstic . És molt important diagnosticar-les i tractar-les ràpidament perquè el nostre gat mantingui una bona qualitat de vida durant el major temps possible . EL GAT GERIÀTRIC I ELS MEDICAMENTS
Les malalties del fetge i del ronyó poden limitar la capacitat de l’animal per metabolitzar els medicaments . La majoria d’ells s’eliminen de l’organisme a través dels ronyons i el fetge , així que els problemes en aquests òrgans poden provocar nivells excessius dels medicaments en la sang , fins i tot arriba nivells tòxics , especialment si l’animal està deshidratat . L’elecció del medicament i la dosi a administrar estaran limitades per aquestes raons .
A alguns gats resulta molt complicat administrar pastilles , si és el cas, consulti amb el seu veterinari la possibilitat d’utilitzar un altre tipus de presentacions o tractaments que requereixin menys preses .
Per desgràcia , en alguns casos , les malalties són incurables i l’objectiu del tractament és alleujar l’animal . No hauríem de seguir tractant l’animal si apareixen efectes secundaris greus o si li molesta molt el fet de prendre- . La qualitat de vida del gat és prioritària , i si no podem mantenir hauríem de considerar la possibilitat de l’eutanàsia humanitària .